Wie verbreitet sind Lebensmittelallergien und Unverträglichkeiten wirklich? Allergische Erkrankungen insgesamt betreffen Millionen Menschen in Deutschland und haben sich auf hohem Niveau eingependelt. Speziell bei Lebensmittelallergien ist die Datenlage aber differenzierter, als pauschale Zahlen vermuten lassen.
Je nach Definition sind in Deutschland 20 bis 30 Millionen Menschen von irgendeiner allergischen Erkrankung betroffen. Diese Zahl bezieht sich nicht speziell auf Lebensmittelallergien, sondern umfasst auch Heuschnupfen, Asthma und Neurodermitis.[1]
Speziell zur Nahrungsmittelallergie: Laut der Studie zur Gesundheit Erwachsener in Deutschland (DEGS1) berichten rund 4,7 Prozent der Erwachsenen, jemals eine ärztlich diagnostizierte Nahrungsmittelallergie gehabt zu haben (Lebenszeitprävalenz). Die 12-Monats-Prävalenz, also der Anteil mit aktuell bestehender Diagnose, lag bei 2,5 Prozent.[2] Die aktuelle S2k-Leitlinie nennt für durch Provokationstest bestätigte Fälle 4,2 Prozent bei Kindern und 3,7 Prozent bei Erwachsenen.[3] Das BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung) fasst zusammen, dass in Deutschland etwa vier Prozent der Kinder und Erwachsenen an einer Lebensmittelallergie leiden.[4] Nicht jede frühere Diagnose bedeutet eine aktuell bestehende, klinisch relevante Allergie.
Wichtig zu unterscheiden: In DEGS1 waren 25,5 Prozent der Erwachsenen (18 bis 79 Jahre) gegen mindestens ein Nahrungsmittelallergen sensibilisiert, zeigten also erhöhte Antikörper im Bluttest.[2] Eine Sensibilisierung im Test bedeutet aber nicht automatisch eine klinisch relevante Allergie. Die sogenannte Komponentendiagnostik hilft heute, zwischen echter Allergie und bloßer Sensibilisierung zu unterscheiden.[5]
Nahrungsmittelunverträglichkeiten unterscheiden sich grundsätzlich von allergischen Reaktionen: Unverträglichkeiten sind nicht immunologisch bedingt, sondern beruhen auf enzymatischen Störungen oder anderen Mechanismen, und kommen deutlich häufiger vor als echte Allergien. Die Laktoseintoleranz etwa betrifft rund 15 Prozent der deutschen Bevölkerung.[6]
| Unverträglichkeit | Häufigkeit | Bemerkungen |
|---|---|---|
| Laktoseintoleranz | rund 15 %[6] | Mangel des Enzyms Laktase |
| Fruktosemalabsorption | häufig, genaue Prävalenz je nach Definition unterschiedlich | Aufnahmestörung im Dünndarm |
| Histaminintoleranz | keine verlässliche Prävalenz bekannt[7] | Abbaustörung von Histamin, Krankheitsbild wissenschaftlich noch in Diskussion |
| Zöliakie | je nach Quelle 2 bis 10 von 1000, teils bis rund 1 %[8] | Autoimmunerkrankung, ausgelöst durch Gluten |
| Sorbitintoleranz | nicht sicher beziffert | Transportdefekt im Dünndarm |
Unverträglichkeiten sind insgesamt deutlich häufiger als echte Allergien und spielen im Alltag vieler Menschen eine große Rolle.
Anaphylaxie ist die schwerste und lebensbedrohliche Form einer allergischen Reaktion. Schwere Anaphylaxien sind insgesamt selten.[9] Bei Kindern werden schwere allergische Reaktionen häufiger durch Nahrungsmittel ausgelöst, vor allem durch Erdnuss, Kuhmilch und Cashew. Bei Erwachsenen sind Insektengifte der häufigste Anaphylaxie-Auslöser, gefolgt von Medikamenten und Nahrungsmitteln wie Weizen, Schalentieren, Haselnuss und Soja.[4]
Internationale Daten deuten darauf hin, dass die Zahl der stationären Behandlungen wegen Anaphylaxie in den letzten Jahrzehnten gestiegen ist. Als Ursachen werden sowohl ein tatsächlicher Anstieg als auch eine verbesserte Diagnostik und Dokumentation diskutiert.[9]
Die Allergieverursacher unterscheiden sich deutlich zwischen Kindern und Erwachsenen:
| Altersgruppe | Häufigste Allergene |
|---|---|
| Kinder | Kuhmilch, Hühnerei, Erdnuss, Baumnüsse, Weizen |
| Erwachsene | Pollenassoziiert (Apfel, Haselnuss, Sellerie), Krusten- und Schalentiere, Weizen[4] |
Ein wichtiger Zusammenhang: Bei einem großen Teil der betroffenen Jugendlichen und Erwachsenen ist die Nahrungsmittelallergie Folge einer Kreuzreaktion mit Pollen. Häufig zitiert werden Schätzungen von bis zu 60 Prozent.[4] Betroffene reagieren zum Beispiel auf Birkenpollenallergene, die strukturell ähnlichen Proteinen in Äpfeln, Haselnüssen oder Sellerie entsprechen. Die typische Folge ist das orale Allergiesyndrom (OAS), eine meist milde Reaktion mit Kribbeln und Jucken im Mundbereich.
Ein kritischer Punkt, der oft zu Verwirrung führt: Ein positiver Bluttest auf spezifisches IgE beweist nicht automatisch eine echte Allergie. Die DEGS1-Daten zeigen, dass 25,5 Prozent der Erwachsenen gegen Nahrungsmittelallergene sensibilisiert sind, aber nur ein Bruchteil davon tatsächlich klinische Beschwerden hat.[2]
Wie groß der Anteil klinisch relevanter Sensibilisierungen ist, hängt stark vom jeweiligen Allergen, vom Alter und vom Testsetting ab. Die sogenannte Komponentendiagnostik hilft, zwischen echten und klinisch unbedeutenden Sensibilisierungen zu unterscheiden.[5] Dies ist besonders wichtig in der Allergiediagnostik geworden.
Allergische Erkrankungen insgesamt haben im 20. Jahrhundert deutlich zugenommen, vor allem ab den 1970er Jahren in westlichen Ländern. Für einzelne Allergieformen zeigen neuere Daten eher ein anhaltend hohes Niveau als einen ungebremsten weiteren Anstieg.[1]
Das bedeutet nicht, dass Allergien nicht mehr zunehmen. Verbesserte Diagnostik und ein gestiegenes Bewusstsein tragen dazu bei, dass heute mehr Menschen ihre Allergie erkannt und diagnostiziert haben als früher. Ob speziell Lebensmittelallergien weiter zunehmen, lässt sich aus den verfügbaren Daten nicht eindeutig ableiten.
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Ampelo kostenlos testenLaut DEGS1 berichten 4,7 Prozent der Erwachsenen von einer jemals diagnostizierten Nahrungsmittelallergie (Lebenszeitprävalenz), aktuell betroffen waren 2,5 Prozent. Das BfR nennt etwa vier Prozent bei Kindern und Erwachsenen. Nicht jede Diagnose bedeutet eine aktuell bestehende Allergie.
Allergien sind Immunreaktionen, ausgelöst durch Antikörper gegen Nahrungsproteine. Unverträglichkeiten wie Laktoseintoleranz beruhen auf enzymatischen Störungen und sind nicht immunologisch bedingt. Unverträglichkeiten sind insgesamt deutlich häufiger als echte Allergien.
Allergische Erkrankungen insgesamt haben im 20. Jahrhundert deutlich zugenommen, zeigen aber in neueren Daten eher ein anhaltend hohes Niveau als einen ungebremsten weiteren Anstieg. Ob speziell Lebensmittelallergien weiter zunehmen, lässt sich nicht eindeutig sagen.
Erdnuss und Baumnüsse gehören zu den häufigsten Auslösern schwerer allergischer Reaktionen (Anaphylaxie) bei Kindern. Bei Erwachsenen sind Insektengifte und Medikamente häufigere Auslöser. Anaphylaxien sind insgesamt selten, erfordern aber sofortiges Notfallmanagement.
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